風の音連れ

　しばらくして、樹霊の身体から、ぽとりと木の実が落ちた。 「これでよし」 　樹霊は、満足そうであった。 「それでは潤、用意はいいかの」 　ごくんと唾を飲み込んで、潤は、頷いた。いくら覚悟はしていても、時間がさし迫ってくるとやはり緊張するものらしい。 「あの」 　と、潤はいった。 「恐くない？」 　速波に、意識だけであるが、中津国の壁に連れて行ってもらった。その時の衝撃が、せっぱ詰まったように蘇ってきた。 「心配せずともよい」 　樹霊は、笑うと、 「さあ、離れよ」 ... ...続きを見る

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遠くで戦っていた春姫が結界の近くにやってきた。 「やむを得ん」 　というと、春姫は、 「潤、夕霞、雪姫館へ行け」 　と、いった。 　潤と夕霞は、二人並んで、夜叉と戦っている春姫をぼんやり見ている。 「見ろ」 　といわれ、南に展開して戦っている四人に目をやった。 　夜叉の数は、確かに減ってはいた。が、夜叉との戦いが峠を越したとはいえない。夜叉は、まだ、小魚の大群のように集団をなし、動きながら戦かう速波と風神・雷神を、餌に群がるように襲っていた。 　雪姫も、夜叉の群れに... ...続きを見る

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「隅麻呂も」 　と、風神がおかしそうに頬を崩しながらいった。 「龍に逃げられて難儀なことよ」 「わしは」 　田力男が走り出した。 「武器を取ってくる」 「夜叉の群れ」 　と、雪姫が鋭い目で遠方を見つめて、いった。 　隅麻呂と夜叉の群れは、随分離れていた。隅麻呂の、一世一代の遁走の賜である。 「一固まりになって、こちらに来るようでございますな」 　と、速波がいうと、雷神が 「館に向かう気配はないようじゃ」 　と、夜叉の群れを見ながらいった。 「油断はならぬ」 　... ...続きを見る

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　どれくらい気を失っていたのか、隅麻呂にも分からない。 　気がつくと、のろのろと起きあがり、周りを見回した。 「おお」 　と、思わず歓声を上げた。 「中津国だ」 　隅麻呂の回りに、稲穂を垂れた田が広がっていた。 「風が吹いておる」 　稲穂が風に揺れていた。 「川も流れておる」 　隅麻呂は、目に映る光景を一つひとつ声に出していた。 「川には魚がおるか」 　という隅麻呂は、目を細めて頬笑んでいた。 　視線を遠く上げると、 「山の緑が目に痛いわ」 　と、笑った。 ... ...続きを見る

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　九州の一隅で、八千年以上を生きてきた樹霊は、数十年前、水底に沈んだ。 「ダムができてな」 　樹霊の住む村も、周りの四つの村と一緒にダムの中に沈んだ。 「皆、死んだ」 　土中に住む蚯蚓ももぐらも、地表に生きていた草木も、水の中で次々に死んでいった。死に逝く者を見守る樹霊の身体も傷ついていた。樹皮は剥がれ、水を吸いすぎた身体はぼろぼろになり、ついには、身体が折れた。 「その代わりに、魚どもが集まってきよってな」 　樹霊は、楽しそうにいった。 　失われたいのちの代償は、いのちで贖う、と... ...続きを見る

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　 　 　　　 第五章　一輪桜 ...続きを見る

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「しかし」 　隅麻呂が、静けさを取り戻した夜の闇を見つめながらいった。 「神に勝てるか」 　冥き雲が覆った世界には、神の力は及ばないかもしれない。しかし、神々が高天原からする、間接的な力の行使を拒絶することはできても、神自らが下界に降り立って刀を振るい、矢を射掛けるとすれば、呪詛の念が漂っているにすぎない冥き雲のごときでは、神々を拒絶できないかもしれない。 （その時は、神と戦うのだ） 　と、夜叉はいった。 （無能無力な神が造り上げた、悪と欲に支配された国を打ち捨て、善と義に拠って立つ... ...続きを見る

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「どこへ避難する」 　風神がぼそりというと、雪姫は、 「中津国へは行けませぬ」 　と、首を振った。 　この部屋に集まる前、雪姫は、中津国に向かって心気を澄ませてみた。いつもなら感じる中津国の気配が全くしなかった。さらに、雪姫は、中津国に移動しようと心気を凝らした。が、分厚い壁のようなものに阻まれ、中津国へは行けなかった。 「その壁は、冥き雲でございますか」 　と、速波がきくと、雪姫は頷き、 「それと、夜叉の気配も」 　感じたような気がする、と答えた。 「ならば」 　雷神が泣き... ...続きを見る

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　夕暮れのような宙津国の空の下を、六つの雲と一匹の龍が雪姫館を目指して飛んでいる。 　龍の荷物は、空であった。隅麻呂は、風神の雲に乗っていた。というより、乗せられた。 「わしは、龍で」 　行きたかったが、全員が沈黙を以て隅麻呂の願いを却下した。 　風神の後ろに回り込もうとする隅麻呂に、 「こっちだ」 　と風神は、自分の前に座るように指差した。 　雲の上に座り込むと、風神が腰紐を掴んで隅麻呂の身体を手繰り寄せた。 （ああ） 　隅麻呂は、溜め息を吐かざるをえない。背中に風神... ...続きを見る

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　　　　　　　第四章 夜叉のささやき ...続きを見る

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　館では、狸寝入りを楽しんだ猿田彦が眠りから覚め、再び宴が始まろうとしていた。 春姫館に着いた隅麻呂は、十種の神宝と龍の唾の壷を菜の花の中に隠すと。館の中に駆け込み、侍女に取り次ぎを頼んだ。 「隅麻呂じゃと」 　猿田彦は、頓狂に呆れ返ったが、 「ともかくも連れて参れ」 　と、いうしかない。 「潤」 　と、猿田彦がいった。 「隅麻呂は、そなたと同じ人間じゃ。そなたは宙津国に来たが、隅麻呂は高天原に現れた」 「昔のひとなの、ですか」 　と潤は、きいた。麻呂、とつく以上... ...続きを見る

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　田力男の絶叫は、当然、館の中にいる猿田彦にもきこえている。 「何という」 　と、猿田彦が、うずめの膝枕に目を閉じながらいうと、うずめが 「けたたましい恋じゃ」 　と、呆れ果てたようにいった。 　宴の部屋に置き去りにされた二人の声は、初めの頃こそきこえなかったが、すぐに、何やら喚いている田力男の声がきこえてきた。 　猿田彦もうずめも、きくともなく、聞き耳を立てていると、田力男の声ばかりがきこえてくる。しかも、声がきこえるだけで何をいっているかまではきき取れず、さすがに不安にな... ...続きを見る

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　海幸彦の死後、海が荒れ狂った。 　山幸彦は、海幸彦を祭り、その、荒ぶる魂を鎮めようとした。が、海は騒ぎをやめず、漁に出られない日々が続いた。 　海幸彦の魂を祭る神事が、三日にあげず行われた。 （海を鎮めねばならぬ） 　神に祈り、天変地異を治める力を示さなければならなかった。日が経てば経つほど、山幸彦の権威は失墜し、敵対する勢力は、兄を死に追いやった弟として策謀を仕掛けてくるに違いなかった。 （兄を慕う民をけしかけるやもしれぬ） 　漁に出ることができなくなった海辺の民は、山菜を採り、... ...続きを見る

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「冥き雲の正体は、お上にも分からぬのでございますか」 　と、速波が雪姫にいった。 　雪姫は、首を振った。 「強い結界でも張られているかのよう、と仰せられ、雲の中は、お見えにならないとの仰せにございます」 「誰にも分からぬか」 　風神が天井を見上げて溜め息を吐いた。 「正体不明では手の出しようもない」 　と、雷神が畳の目を見据えながら腹に据えかねたようにいう。 「あの」 　という潤の声は、聞き取れないほど小さい。 　雷神を見ながら、 「攻撃できないの、ですか」 　というと、... ...続きを見る

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　風神・雷神を見送った夕霞と潤は、子供達と一緒に館の中に入った。 　潤は、板の間に腰掛け、土間に足をぶらぶらさせながら、女の子が出て行った木戸を見つめていた。 　ひとりの少女が、洗面器のような小さなたらいを潤の足下に置き、頻りにたらいを指差した。 「足を拭いてっていってるの」 　そう夕霞にいわれて潤は、自分が裸足だったことに気づいた。見ると、どの子も裸足だった。 「いいよ」 　と潤は、少女に微笑した。 「だめよ、潤」 　そういわれて振り向くと、夕霞が微笑していた。 「私達はいい... ...続きを見る

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　風神と雷神は、神ではない。 　仏であった。 　もっとも、最初から仏であったわけではない。 　風神と雷神は、天竺の国に生まれた。生まれたといっても親から生まれたわけではない。国津神や妖怪と同様、天然自然に生まれた。よって、人間でもない。 　風神と雷神は、神でもなく、妖怪でもなく、人間でもなく、暴れん坊であった。 　しかし、ただの暴れん坊ではない。 　自分より弱い者には、決して手を出さない。その代わり、腕達者な者を見つけると、神であろうと人間であろうと戦いを挑んだ。要するに、風... ...続きを見る

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　そこには、夢で見たときと違い、花も木もなく、土と岩だけの世界が広がっていた。が、雪女は、この、何もない大地が、夢で見た、あの世界だと確信していた。あの、天の一角に引っ張られるような感覚がなくなっていたのである。 （この大地が私を呼んでいた） 　自分とこの世界とのあいだに結ばれた不可思議な縁を、雪女は、そう理解した。 　神々から宙津国と呼ばれているこの大地は、天地の秩序ができたとき、取り残された混沌が凝縮してできたものであった。 　天地を分けた神は、混沌を、清浄という基準によって... ...続きを見る

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　　　　　第二章　異界のひとびと ...続きを見る

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　高天原の一隅で、猿田彦と田力男が腕を組みながら突っ立っている。二人とも、足下を見おろしていた。足下に、二人の人間が倒れている。隅麻呂と、にぎはやひの命の娘である。 「高天原に来てしもうたわい」 　猿田彦は、溜め息を吐くようにいった。 「どうする」 　という、田力男の言葉にも力がない。 「お上に申し上げるほかあるまいよ」 　と、猿田彦もいうほかはない。神ならぬ身が高天原に上って来たのである。どう処置するかは、天上界の支配者である天照の決めることであろう。 　とりあえず二人を猿田彦の... ...続きを見る

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猿田彦は、恋をした。 　恋の相手は、天のうずめである。 　二人の恋の始まりは、騒々しかった。 　二人の恋は、田力男の喧嘩腰の物言いから始まった。 「そなたに」 　田力男は、身を乗り出してうずめにいった。 「猿田彦が思いを寄せておる」 　うずめとしては、 　──だからどうした 　とでもいいたいところではあるが、うずめは、口元に微笑を湛えて田力男に応えた。 「そなただけを一筋に思い定めておる」 　ほう、というように、うずめの唇が微妙に動いた。猿田彦の好意は感じていたが、それ... ...続きを見る

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